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세계의 패션 甲富 - 그 千의 얼굴들 - 제 2화 - 랄프 로렌
넥타이 장사로 시작해 100억 달러 ‘폴로 왕국’을 이루다 (2)

발행 2017년 03월 16일

어패럴뉴스 , appnews@apparelnews.co.kr

세계의 패션 甲富 - 그 千의 얼굴들 - 제 2화 - 랄프 로렌

넥타이 장사로 시작해 100억 달러 ‘폴로 왕국’을 이루다 (2)

사업 초기 경영 위기 겪은 후 프렌차이즈 사업 구축
미국 패션계 ‘80년대는 랄프 로렌 시대’ 칭송하기도
랄프 로렌 “나는 옷이 아닌 나의 꿈을 디자인 한다”


 
젊은 시절의 랄프 로렌
 

랄프 로렌이 난생 처음 구경한 폴로 경기에서 폴로 엠블럼의 영감을 얻었다면 맨스웨어는 영화 배우 더글라스 페어뱅크스 주니어의 영향이 컸다.
그는 브룩스 브라더스 견습 사원 시절, 우연히 옆을 지나는 50대 페어뱅크스의 독특한 스프레드 칼라 셔츠와 더블 브레스트 차림에 환상적인 인상을 받았다고 회고한다.
이런 이미지를 담아 남성 컬렉션을 런칭했고, 1971년에는 첫 여성 컬렉션 ‘폴로 랄프 로렌’을, 이듬해에는 24가지 컬러의 폴로 셔츠를 선보였다. 그 사이 버버리 힐스에 미국 디자이너로서는 첫 번째 프리스탠딩 스토어도 오픈했다.
남성 의류 부문 코티 어워드(Coty Award)를 수상하는 등 디자이너 랄프 로렌의 명성은 폴로 플레이어 엠블럼과 함께 유명세를 타기 시작했지만 경영 상태는 엉망이어서 72년 거의 파산 지경에 이르는 위기를 맞기도 했다. 무리한 사업 확장이 화근이었고 자금과 유통 관리가 제대로 되지 못했다.
몇 년 간 저축한 통장을 털어 10만 달러를 마련하고 지분 10%를 주는 조건으로 피터 스트롬스를 파트너로 영입하는 등의 방법으로 겨우 사태를 수습할 수 있었다.
이 사건은 랄프 로렌이 자신이 가장 잘 할 수 있는 부문인 ‘디자인’에 역량을 집중하고 나머지는 외부에 맡기는 결단의 단초가 됐다.
예컨대 랄프 로렌 브랜드의 여성 의류 제조 판매는 이 부문에 경험이 풍부한 스튜어트 크라이슬러( Stuart Kreisler)에 라이선스를 줬다.
이 같은 방법은 훗날 랄프 로렌 비즈니스의 정석처럼 뿌리를 내려 미국 뿐 아니라 해외에서 100개 이상의 폴로와 랄프 로렌의 프렌차이즈 사업을 벌이는 수단이 됐다.
나중에는 도매 방식으로도 발전시키며 랄프 로렌은 디자인과 폴로 이미지 관리에 집중할 수 있었다.
사업 초기 경영 미숙에 의한 위기를 겪긴 했지만 랄프 로렌은 디자이너로서뿐 만 아니라 사업가로서의 반짝이는 통찰력을 보유한 듯하다.
다음은 지난 2002년 랄프 로렌과 유명 방송인 오프라 윈프리의 대담 일화다.
“5년 전 이탈리아 카프리에 갔을 때 지나가는 사람들이 한결 같이 폴로 셔츠를 입은 것을 보고 놀랐다”-오프라
“나도 그 무렵 카프리에 갔었는데 나 역시 놀랐다. 모두 폴로 셔츠를 입었으니 이제 이 장사도 끝이라는 생각에 신경이 곤두섰다”-랄프 로렌
그리고 그는 아동용 폴로 셔츠를 런칭했다고 얘기했다.
폴로, 랄프 로렌은 70년대 중반 이후 80년대 말까지 놀라운 성공을 거듭했다.
사업 영역도 남성, 여성 의류 위주에서 향수, 안경, 구두, 액세서리, 가정용품, 가구 등으로 크게 넓혀 유관 브랜드만 30개를 넘겼다.
80년대 미국 패션계는 랄프 로렌의 전성시대라고들 불렀다. 로렌 브랜드 일색이라는 의미의 ‘로레니피케이션 오브 어메라카(Laurenification of America)’라는 유행어와 함께 80년대는 ‘로렌의 10년(Decade of Lauren)’이라는 칭송도 받았다.
“나는 옷을 디자인하는 것이 아니라 나의 꿈을 디자인 한다”
랄프 로렌의 디자인 철학이다. 바로 이 신념이 오늘의 100억 달러 폴로 왕국을 건설한 원동력이 아닐까. (다음 회에 계속)

/장병창 객원기자



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