백종화의 리더십 이야기

EBS 다큐프라임 100세 쇼크 캡처

EBS의 한 프로그램에서 간단한 실험을 했다. 청년들에게 다양한 단어를 보게 하고, 하나의 문장을 만들게 했고, 그들의 행동이 어떻게 변화하는지를 몰래 관찰했다.

실험에는 노인과 청년을 연상시키는 단어와 20대 10명 씩이 투입됐다.

첫번째 그룹에는 노인을 연상시키는 단어 10가지를 보여주고, 하나의 문장을 만들도록 했다. 양로원, 은퇴와 같은 단어들이었다. 두번째 그룹은 반대로 청년을 연상시키는 단어 10가지를 보여주고, 하나의 문장을 만들도록 했다. 스포츠, 열정적, 빠른 등과 같은 단어였다.

먼저 두 그룹의 실험자들은 동일한 동선으로 이동을 했다. 실험실로 가는 길과 실험이 끝나고 대기실로 가는 길이 동일했는데, 이동하는 시간에서 차이가 있다는 것이 발견되었다. 노인을 연상시키는 단어를 본 그룹은 실험실로 가는 속도보다 실험이 끝나고 대기실로 이동하는 속도가 10% 정도 느려졌고, 반대로 청년을 연상시키는 단어를 본 그룹은 10% 정도 이동 속도가 빨라졌다. 그리고 실험에 참여한 모든 인원에게서 이 현상이 발생했다.

실험의 결론은 간단하다. 사용하지 않는 단어라 할지라도 내가 자주 접하게 되는 순간 내 행동에 영향을 준다는 것이다.

일상에서는 셀수도 없이 많은 말과 글을 사용한다. 그런데 그 모든 말과 글들이 나에게 조금씩 조금씩 영향을 주고 있다. 그 결과로 나타나는 행동이 생산성, 즉 결과에 영향을 주기 때문에 ‘내가 자주하는 행동’에 집중해야 할 필요가 있다. 그런 행동에 영향을 주는 요인들은 여럿 있다. 성격, 비전과 목표, 커리어 그리고 주변 동료와 성장 환경, 친구, 내가 속한 비즈니스 산업의 특징 등이 바로 영향을 주는 요인들이다.

이 관점에서 몇 가지 연구 결과가 있다. 우선 긍정 언어가 행동에 미치는 영향에 대한 실험이 있었다. 긍정적인 자기 암시(Self-affirmation) 실험인데, 참가자들을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹은 긍정적인 문장을 반복하게 하고, 다른 그룹은 중립적인 문장을 사용하게 했다. 그 결과 긍정 언어 그룹은 2주 후 자기 효능감이 평균 25% 상승했으며, 목표 달성률이 30% 더 높아졌다. (Creswell et al. (2013), Self-Affirmation and Stress Management)

부정 언어 사용과 스트레스 반응에 대한 실험도 있었다. 참가자들에게 스트레스 상황에서 부정적인 단어와 긍정적인 단어를 들려주며 뇌 반응을 측정했는데, 결과는 예상하는 바와 같이 부정적인 단어를 들은 그룹은 스트레스 호르몬(코르티솔) 수치가 18% 더 증가했으며, 문제 해결 속도가 20% 더 느려지는 모습을 보였다.(Davidson & Irwin (1999), The Neural Basis of Emotional Behavior)

일상 언어 습관과 생산성에 대한 기업 연구 사례도 있다. 팀 회의에서 긍정 언어 사용의 효과를 검증한 연구로, 한 기업에서 6개월간 긍정 피드백 중심 회의와 전통적인 회의를 비교했다. 결과적으로 긍정 피드백을 자주 사용하는 팀의 생산성이 15% 증가하고, 이직률이 10% 감소했다.(Losada & Heaphy (2004), The Role of Positivity in High-Performing Teams)

우리가 어떤 말을 사용하는가는 나와 내 동료의 행동에 영향을 준다. 모든 상황에 통하는 연구 결과는 아닐 수도 있다. 하지만, 부정어와 욕설을 자주 사용하는 사람과 긍정어를 자주 사용하는 사람 중 누가 더 호감이 가고, 누구와 더 함께 있고 싶은가. 그 대답이 결과를 대신할 수 있을 것이다.