박현준의 '스타트업의 세계'

한창 자동차 튜닝에 푹 빠져 있던 시절이 있었다. 그때 나는 무조건 1주일에 한 번씩 집 근처 셀프세차장에서 손 세차를 했다. 못해도 1시간에서 1.5시간 정도가 걸리는 작업이지만 그렇게 즐거울 수가 없었는데, 세차를 하고 타월로 이곳저곳의 물기를 닦아 낼 때마다 그동안 미처 보지 못했던 차의 상처들과 흠집이 발견되곤 했다. 나중엔 반짝반짝해진 자동차를 보고 싶어서 보다, 흠집이나 얼룩을 찾기 위해 손세차를 하는 것이 습관이 되어 버렸다.

얼마 전 입고 다니는 겨울 외투 주머니에 조그맣게 구멍이 난 것을 알게 되었다. 오래 입은 옷이지만, 선물 받은 외투이고 내가 아끼는 옷이어서 수선과 드라이를 맡겼다. 세탁소에서 찾은 깨끗한 옷을 걸어놓고 보는데, 아뿔싸! 그 전에는 잘 보이지 않던, 올이 나간 부분들이 군데군데 보이는 것이다. 분명히 그 전에 난 흠집일 텐데, 깨끗하게 세탁하고 나서야 눈에 들어온 것이다. 멍하니 있다, 세차도 세탁도 사업과 참으로 비슷하다는 생각이 들었다.

나는 계절이 바뀔 때마다 입지 않는 옷들을 정리하고 버린다. 옷장에 새로 넣을 때는 너무나 필요하고 가지고 싶은 옷이어서 내 옷장에 들인 것들인데, 계절이 다시 돌아와 옷장을 정리할 때마다 한 뭉터기의 안 입는 옷들이 되어 퇴출된다.

세차도 세탁도 자동차와 옷을 점검하기 위함이듯이 나에게 옷장의 정리정돈은 곧 비우기 위함이다.

스타트업의 창업자들도 마찬가지다. 창업자들이 늘 고민하고 또 고민하는 것은 회사의 제품 혹은 서비스가 매출을 발생시키고 회사를 성장시켜 시장에 안착하는 것일 것이다. 초기 스타트업일수록 시장이 원하는 제품과 서비스를 정확히 찾지 못해 다양한 시도들을 벌이고, 시행착오를 거치며 찾아나가기 마련이다.

시행착오를 거치지 않고, 단번에 '빵'하고 터지는 제품이나 서비스를 모든 창업자들이 찾고 싶어 하겠지만, 그런 곳은 1%도 안 될 것이 확실하다. 그러니 필연적으로 회사들은 여러 시도들을 하게 되고, 많은 제품과 서비스들이 누적되며 엉거주춤하게 잔존하게 된다. 마치 정돈되지 않은 옷장이나 한참 동안 세차하지 않은 겨울철의 자동차처럼 말이다.

옷장 속의 안 입는 옷이든, 내가 모르게 생긴 자동차의 흠집이든, 당장에 그것을 없애지 않는다고 해서 치명적인 일이 벌어지지는 않는다. 마음에 들지 않는 옷들 사이에서 원하는 옷을 찾기가 어렵다는 정도의 불편, 아니면 차량이 지저분하다는 인상을 줄 수 있다는 걱정 정도일 것이다.

하지만 스타트업에 있어, 나아가 모든 기업에게 '누적되어 방치된 사업들'은 치명적이다.

불필요한 것들이 기업 내부에 방치되면, 결국 본질을 훼손하고 체력을 약화시켜 경쟁에서 낙오되게 만든다. 반드시 해야 하는 일에만 집중해 목표를 달성하기도 숨이 찬데, 에너지를 분산하게 되면 그것이야 말로 기업의 생존을 위협하는 일이 된다. 무엇을 해야 하는지 위에서 말한 것처럼 한번에 맞추기 어렵다면, 시행착오를 거쳐 찾아내는 것을 두려워하지 말자. 하지만 가장 두려워해야 하는 것은 이 프로젝트가, 이 사업 아이템이 매출이 '터질 것인가'가 아니라, 이 프로젝트와 이 사업 아이템이 쓸모없는 것인데, 기업의 자원(돈이나 인력)을 쏟는 것은 아닌지에 있다.

정말로 우리 회사가 고객에게 주고 싶은 가치, 그 하나에만 집중하자. 나머지는 한철 지나 수거함으로 직행하게 될 안 입는 옷들이다.