기자의 창

'유니클로' 히트텍

국내 패션 기업들의 소싱 경쟁력에 대한 근본적인 고민이 필요한 시점이다.

최근 소싱 전문가들과 이야기를 나누면서 국내 패션 산업이 오랫동안 유지해 온 상품 개발과 생산 방식에 대해 다시 생각하게 됐다.

그들이 지적하는 문제는 명확하다. 국내 패션 기업들의 소싱은 여전히 디자이너와 MD가 기획한 상품을 정해진 가격과 납기에 맞춰 생산하는 후행적인 역할에 머물러 있다는 것이다.

물론 원가와 납기는 중요하다. 하지만 생산 단가를 낮추고 납기를 단축하는 것만으로 경쟁력을 확보할 수 있을까. 당장의 수익성 개선에는 도움이 되겠지만, 장기적으로는 차별화된 상품을 만들어 내는 데 한계가 있을 수밖에 없다.

'자라(ZARA)'는 소싱이 어떻게 브랜드 경쟁력으로 이어지는지를 보여주는 대표적인 사례다. 주요 생산 거점을 본사 인근에 구축하고, 유연한 생산 네트워크를 통해 소량 생산과 시장 변화에 신속하게 대응하며 강력한 상품 전략을 내세우고 있다. 소싱이 상품 기획을 뒤따르는 것이 아니라, 시장의 반응을 상품 개발에 빠르게 반영하는 핵심 축으로 작동하고 있다. 

'유니클로(UNIQLO)'의 히트텍 역시 주목할 만한 사례다. 소재 기업 도레이와의 장기적인 공동 개발을 통해 제품의 기능과 품질을 지속적으로 발전시키며 독보적인 상품 경쟁력을 구축했다. 단순히 소재를 구매하는 관계를 넘어 협력사의 기술력을 브랜드의 핵심 자산으로 연결한 것이다.

반면 국내 패션 산업에서는 여전히 소싱의 성과를 원가 절감률과 납기 준수율로 평가하는 관행이 강하다. 새로운 소재와 기술을 확보하기 위한 투자보다 지금의 생산비를 낮추는 데 집중하는 경우가 적지 않다.

소싱 전문가들은 국내 패션 기업들이 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 소싱에 대한 인식과 투자부터 달라져야 한다고 강조한다. 특히 글로벌 원부자재 업체 및 제조사와의 긴밀한 협력을 통해 상품 개발 단계부터 차별화된 경쟁력을 확보해야 한다는 것이다.

'이미 시장에 나온 제품을 얼마나 빠르고 저렴하게 생산하느냐'와 '시장에 없는 제품을 누가 먼저 개발하느냐'는 전혀 다른 문제다. 그 차이가 결국 브랜드 경쟁력의 격차로 이어질 수 있다.

물론 국내 패션 기업들이 글로벌 제조사와 직접 협력하는 데는 현실적인 어려움이 있다. 언어와 거래 규모, 개발 비용, 품질 관리 등 넘어야 할 장벽도 많다. 중간 프로모션 업체 역시 이러한 문제를 해결하는 중요한 역할을 해왔다.

따라서 모든 기업이 직접 소싱으로 전환하는 것이 정답은 아니다. 중요한 것은 거래 방식보다 협력사의 기술과 개발 역량을 얼마나 깊이 이해하고, 이를 자사 상품의 경쟁력으로 연결할 수 있느냐다.

국내 패션 시장은 저성장과 소비 양극화, 글로벌 브랜드와의 경쟁 심화라는 과제에 직면해 있다. 더 이상 유행을 빠르게 따라가거나 생산 단가를 낮추는 방식만으로는 지속적인 성장을 기대하기 어렵다.

이제 소싱 조직에도 새로운 역할을 부여해야 한다. 디자이너와 MD의 요구를 실행하는 부서에서 벗어나, 새로운 소재와 기술을 제안하고, 상품 기획의 방향을 함께 결정하는 전략 조직으로 육성해야 한다.

좋은 상품을 얼마나 싸게 만들 것인가 보다, 남들이 만들지 못하는 상품을 어떻게 먼저 만들 것인가. 국내 패션 기업들의 소싱 전략은 이제 이 질문에서 출발해야 한다.

오경천 기자