이찌라의 ‘기업 읽어드립니다’ - 아디다스 (상)

아디다스와 푸마. 현재도 세계를 호령하는 두 스포츠 브랜드는 한배에서 나온 친형제가 설립한 회사다.

형제는 독일의 작은 마을 헤르초게나우라흐에서 태어났다. 이 마을에 살던 다슬러 부부는, 남편은 신발공장에서 일하고 아내는 세탁소를 운영하며 네 남매를 키웠다. 그중 셋째 루돌프와 넷째 아돌프의 사이가 각별했다. 형제는 1924년 의기투합해 어머니의 세탁소 자리에 ‘다슬러 형제 신발공장’을 세운다.

당시 육상이나 축구선수는 빠르게 달리다 멈출 때마다 운동화 안쪽에서 발톱이 꺾이는 문제를 겪고 있었다. 스포츠를 좋아하는 아돌프는 이 문제를 포착했고 운동화 바닥에 징을 박아 미끄럼을 방지하는 신발을 개발한다. 1928년 암스테르담 올림픽에서 리나 라드케가 이 스파이크화를 신고 여자 800m 달리기 세계 신기록으로 금메달을 땄고, 1932년 LA올림픽에서는 아루트르 요나트가 다슬러의 스파이크화를 신고 100미터 종목에서 동메달을 획득했다.

다슬러의 정점은 1936년 베를린 올림픽이었다. 당시 최고의 흑인 육상 스타였던 미국의 제시 오웬이 다슬러 형제의 스파이크를 신고 4개의 금메달을 휩쓸었고, 이 일로 회사는 연간 20만 켤레 이상을 판매하는 대성공을 거둔다.

하지만 1939년 제2차 세계대전이 일어나면서 다슬러 공장은 운동화 대신 배낭, 혁대, 바주카포 같은 군수용품을 생산해야 했다. 게다가 1940년 루돌프와 아돌프는 군대에 소집된다. 그런데 이때, 아돌프는 생산과정에 없으면 안 되는 사람으로 인정되어 3개월의 짧은 복무만 치르고 징집을 면제받는다. 하지만 루돌프는 총동원령으로 폴란드에 배치되어 전장에서 고통스러운 시간을 보내야 했다. 1945년 러시아군이 진군해 오자 루돌프는 나치의 항복을 예상하고 탈주했고, 동상에 걸려 가며 겨우 고향으로 돌아온다. 하지만 얼마 지나지 않아, 탈주범으로 체포되어 강제수용소로 끌려갔고, 이번에는 과거의 나치 행적으로 인해 1년간 수용소에 갇혀 고초를 겪는다.

루돌프는 자신을 밀고한 사람으로 동생 아돌프를 의심한다. 루돌프가 제2차 세계대전에 징집된 사이, 공장을 운영하던 아돌프가 형의 경영권을 아내 캐테에게 넘겼기 때문이다. 게다가 아돌프는 형을 구하기 위한 어떤 행동도 하지 않았는데, 루돌프는 생사를 넘나드는 고통 속에서 동생을 원망하게 된다. 그 결과, 루돌프는 탈나치위원회에 동생을 비방하는 보고서를 올린다. 무기 생산은 아돌프가 담당한 것이었으며 자신은 반대했다고 동생을 팔아넘긴 것. 다행히 지역사회의 도움으로 아돌프는 위기를 넘길 수 있었지만, 형제의 싸움은 몇 달 동안 계속되었고 결국, 둘은 형제의 연을 끊는다.

1948년, 형제는 기업을 둘로 나눈다. 직원들에게는 "누구를 따를 것인지 알아서 결정하라"고 통보했다. 아돌프는 자신의 애칭인 ‘아디’와 가문의 이름인 ‘다슬러’를 따 아디다스라는 이름을 붙인다. 루돌프는 자신의 별명이었던 퓨마를 따서, ‘푸마 루돌프 다슬러 신발 공장’이라는 이름을 짓는다. 푸마는 퓨마의 독일식 발음이다.

헤르초게나우라흐 마을은 남과 북으로 나뉘었다. 루돌프의 푸마 공장은 강 남쪽에, 아디의 아디다스 공장은 강 북쪽에 위치했는데, 두 회사는 지역의 최대 고용주였던 만큼 마을 주민은 어느 한쪽에 소속될 수밖에 없었다. 주민들은 서로 말을 섞지 않았고, 길에서 마주치면 상대의 신발이 아디다스인지 푸마인지 확인한 후에야 인사를 건넸다. 고개 숙여 상대방 신발부터 보는 모습 때문에 마을에는 ‘굽은 목의 도시’라는 별명까지 생겼다.

형제는 끝내 생전에 화해하지 못했다. 하지만 다슬러 형제의 분열은 결과적으로 스포츠 산업 전체의 발전을 가져왔다. 형제가 화해했다면 하나의 거대한 독점 기업이 탄생했을 수도 있었겠지만, 경쟁을 통해 두 브랜드 모두 혁신을 거듭해 현대 스포츠 브랜드의 토대를 만들었다.